據(jù)美國太空網(wǎng)10日報道，歐洲空間局(ESA)近日宣布，名為“赫拉”(Hera)的小行星觀測項目已進(jìn)入工程開發(fā)階段，這艘航天器將于2026年到達(dá)小行星“迪迪莫斯”(Didymos)，對該小行星及圍繞其旋轉(zhuǎn)的一顆小衛(wèi)星進(jìn)行研究，為未來的小行星防御工作奠定基礎(chǔ)。

歐空局此前曾提出“小行星撞擊任務(wù)”(AIM)，原計劃與美國國家航空航天局(NASA)的“雙小行星重定向測試”(DART)項目合作開展AIM。據(jù)悉，DART將于2021年中期完成全面開發(fā)并發(fā)射，飛往小行星“迪迪莫斯”，并于2022年10月與其衛(wèi)星“迪迪衛(wèi)星”(Didymoon)碰撞，以測試這種碰撞對小行星軌道的影響。屆時AIM會觀察這種碰撞并研究其影響。

但歐空局局長詹·沃爾納6月底表示，在2016年12月舉行的歐空局部長級會議上，成員國拒絕為AIM提供資金。沃爾納說：“此后，我們一直在提高政治家對小行星撞擊可能帶來危險的認(rèn)知。歐空局將在2019年初，也就是下一次部長級會議前一年，正式向政府提出有關(guān)‘赫拉’的提案。”

沃爾納表示，“赫拉”將成為更廣泛的“太空安全”倡議的一部分，該倡議的其他內(nèi)容包括空間態(tài)勢感知、空間天氣監(jiān)測等。

在設(shè)計上，“赫拉”航天器與AIM相似，配備了一臺攝像機(jī)(由德國航天局開發(fā)并用于NASA的“黎明”號探測器)，并將攜帶一個激光雷達(dá)以及一臺高光譜成像儀。

雖然“赫拉”無法觀察到撞擊，但它將記錄撞擊之后“迪迪莫斯”及其衛(wèi)星的特征，包括對衛(wèi)星上的撞擊坑進(jìn)行成像、觀測衛(wèi)星軌道及其旋轉(zhuǎn)的變化等，這有助于科學(xué)家確定撞擊轉(zhuǎn)移能量使衛(wèi)星偏轉(zhuǎn)的效率。

沃爾納說，DART和“赫拉”任務(wù)“是基礎(chǔ)的調(diào)查和技術(shù)開發(fā)，可為未來可能需要的任何行星防御任務(wù)奠定基礎(chǔ)”。

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